Liga narodov: Zgodovina, zmagovalci in razvoj tekmovanja

Liga narodov je eno najmlajših velikih tekmovanj za reprezentance v evropskem nogometu. UEFA jo je uvedla, da bi veliko prijateljskih tekem nadomestila s tekmami, ki imajo tekmovalni pomen, in reprezentancam omogočila pogostejše obračune z nasprotniki podobne ravni.

Prva izvedba se je začela leta 2018, Liga narodov pa je v manj kot desetletju postala pomemben del evropskega reprezentančnega koledarja. Poleg boja za lastno lovoriko je tekmovanje povezano tudi s kvalifikacijami za velika prvenstva, sistem napredovanja in izpada pa reprezentancam daje dodaten cilj skoraj na vsaki tekmi.

Zakaj je bila ustanovljena Liga narodov?

Pred uvedbo Lige narodov so reprezentančni premori pogosto vključevali prijateljske tekme brez neposrednega tekmovalnega pomena. UEFA je želela vzpostaviti sistem, v katerem bi reprezentance pogosteje igrale proti približno enakovrednim nasprotnikom, rezultati pa bi imeli bolj konkretne posledice.

Rešitev je našla v ligaškem sistemu z napredovanjem in izpadom, podobnem tistemu v državnih prvenstvih.

V prvi izvedbi so bile reprezentance razporejene v štiri ravni – lige A, B, C in D. Liga A je združevala najbolje uvrščene reprezentance, ostale pa so bile razporejene v nižje range.

Zmagovalci skupin v nižjih ligah so si lahko priborili napredovanje, slabše uvrščene reprezentance pa so izpadle v nižji rang, kar je bilo zanimivo tudi za športne stave. Najboljše ekipe lige A so se hkrati borile za lovoriko Lige narodov.

Portugalska osvoji prvo izvedbo

Prva Liga narodov je potekala v sezoni 2018/19. V takratni ligi A je sodelovalo 12 reprezentanc, razdeljenih v štiri skupine, zmagovalci skupin pa so se uvrstili na zaključni turnir.

Portugalska, Nizozemska, Anglija in Švica so si priborile zaključni turnir, ki je junija 2019 potekal na Portugalskem. Gostiteljica je v polfinalu premagala Švico, Nizozemska pa je po podaljšku izločila Anglijo. Prvi finale Lige narodov je bil odigran 9. junija 2019 v Portu.

Portugalska je Nizozemsko premagala z 1:0, edini zadetek pa je dosegel Gonçalo Guedes. Tako je Portugalska postala prva zmagovalka novega tekmovanja UEFA.

Francija osvoji drugo izvedbo

Druga Liga narodov je potekala v sezoni 2020/21, format pa se je medtem spremenil. Lige A, B in C so bile razširjene na po 16 reprezentanc, s čimer je več reprezentanc dobilo mesto v višjih rangih.

Na zaključni turnir so se uvrstile Italija, Španija, Belgija in Francija.

Španija je v polfinalu premagala gostiteljico Italijo, Francija pa je proti Belgiji nadoknadila zaostanek dveh golov in zmagala s 3:2.

V finalu v Milanu je Francija 10. oktobra 2021 premagala Španijo z 2:1. Mikel Oyarzabal je Španijo popeljal v vodstvo, a sta Karim Benzema in Kylian Mbappé obrnila izid in Franciji priigrala prvo lovoriko Lige narodov.

Španija do naslova leta 2023

Tretja izvedba je prinesla še eno novo prvakinjo.

Na zaključni turnir leta 2023 so se uvrstile Nizozemska, Hrvaška, Italija in Španija. Hrvaška je v polfinalu po podaljšku premagala gostiteljico Nizozemsko s 4:2, Španija pa je bila s 2:1 boljša od Italije.

Finale med Hrvaško in Španijo se je tudi po podaljšku končal brez zadetkov.

O zmagovalki so odločale enajstmetrovke. Španija je slavila s 5:4 in osvojila svojo prvo Ligo narodov. Za Hrvaško je bil to prvi finale tega tekmovanja.

Portugalska postane prva dvakratna zmagovalka

Sezona 2024/25 je prinesla največjo spremembo formata od ustanovitve tekmovanja. V ligi A je bilo uvedeno četrtfinale, zato zmagovalci skupin niso več neposredno odhajali na zaključni turnir.

Prvo- in drugouvrščene reprezentance iz štirih skupin so igrale četrtfinalne dvoboje, Portugalska, Nemčija, Francija in Španija pa so si priborile zaključni turnir v Nemčiji.

Portugalska je v polfinalu premagala Nemčijo z 2:1, Španija pa je bila s 5:4 boljša od Francije. Ta tekma je postala tekma z največ zadetki v zgodovini Lige narodov.

Finale v Münchnu se je po podaljšku končal z 2:2. Španija je dvakrat vodila, a sta Nuno Mendes in Cristiano Ronaldo obakrat izenačila za Portugalsko. Pri izvajanju enajstmetrovk je Portugalska slavila s 5:3.

S tem je postala prva reprezentanca, ki je Ligo narodov osvojila dvakrat – v letih 2019 in 2025.

Kako delujeta napredovanje in izpad?

Ena glavnih značilnosti Lige narodov je možnost prehajanja med različnimi rangi.

V sezoni 2026/27 imajo lige A, B in C po 16 reprezentanc, razporejenih v štiri skupine s po štirimi ekipami. Liga D ima sedem reprezentanc, razporejenih v dve skupini.

Vsaka reprezentanca v ligaškem delu proti vsakemu tekmecu v svoji skupini igra enkrat doma in enkrat v gosteh. Za zmago dobi tri točke, za neodločen izid eno, za poraz pa nobene.

Zmagovalci skupin lig B in C neposredno napredujejo v višji rang, prav tako zmagovalci skupin lige D. Četrtouvrščene reprezentance lig A in B neposredno izpadejo.

Poleg tega so na sporedu še baraži za napredovanje in obstanek. Tretjeuvrščene ekipe lige A igrajo proti drugouvrščenim iz lige B, tretjeuvrščene reprezentance lige B pa proti drugouvrščenim iz lige C. Posebni baraži potekajo tudi med ligama C in D.

V ligi A se prvi dve ekipi iz vsake skupine uvrstita v četrtfinale. Zmagovalci četrtfinalnih dvobojev se uvrstijo na zaključni turnir štirih reprezentanc.

Kako je Liga narodov povezana z velikimi prvenstvi?

Liga narodov že od začetka ni bila zamišljena kot povsem samostojno tekmovanje.

Njeni rezultati so bili dodatna pot do evropskega in svetovnega prvenstva. Štiri mesta na EURO 2020 so bila določena prek baražev, povezanih z rezultati prve Lige narodov, podobno načelo pa je bilo uporabljeno tudi v poznejših kvalifikacijskih ciklih.

Za svetovno prvenstvo 2026 so si štirje najbolje uvrščeni zmagovalci skupin Lige narodov 2024/25, ki v svojih kvalifikacijskih skupinah niso končali na prvem ali drugem mestu, zagotovili mesto v evropskem baražu.

UEFA je predvidela tudi povezavo rezultatov Lige narodov 2026/27 s kvalifikacijami za EURO 2028, zato tekmovanje ohranja dodaten pomen tudi zunaj boja za lastno lovoriko.

Liga narodov 2026/27 prinaša peto izvedbo

Peta izvedba Lige narodov se je začela septembra 2026.

Prvi štirje krogi ligaškega dela so bili odigrani med 24. septembrom in 6. oktobrom, zadnja dva kroga pa sta na sporedu od 12. do 17. novembra.

Četrtfinale lige A ter baraži med ligama A in B ter B in C bodo na sporedu od 25. do 30. marca 2027, zaključni turnir pa bo potekal od 9. do 13. junija 2027.

Aktualna prvakinja Portugalska je v skupini A4 z Dansko, Norveško in Walesom. Španija se bo v skupini A3 pomerila s Hrvaško, Anglijo in Češko, v skupini A1 pa so Francija, Italija, Belgija in Turčija.

Liga narodov od leta 2028 spreminja format

UEFA je maja 2026 potrdila novo strukturo moških reprezentančnih tekmovanj, ki se bo uporabljala po evropskem prvenstvu 2028.

Od izvedbe 2028/29 bo Liga narodov namesto sedanjih štirih imela tri lige. Vsaka bo imela po 18 reprezentanc, liga C pa bo zaradi skupno 55 udeleženk imela 19 ekip.

Vsaka liga bo razdeljena v tri skupine. V ligah A in B bodo to tri skupine s po šestimi reprezentancami, liga C pa bo imela dve skupini s šestimi in eno s sedmimi ekipami.

Spremenil se bo tudi način igranja ligaškega dela, a četrtfinale, zaključni turnir štirih najboljših reprezentanc ter baraži za napredovanje in izpad bodo ostali del sistema.

Zakaj je Liga narodov postala pomemben del evropskega nogometa?

Ko se je leta 2018 začela prva izvedba, je bila Liga narodov povsem novo tekmovanje, ki si je moralo mesto v reprezentančnem nogometu šele najti, zato morda tudi stave v živo na te tekme sprva niso bile tako zanimive. V manj kot desetih letih je dobila prepoznaven sistem, velike finalne tekme in prvake, kot so Portugalska, Francija in Španija.

Njena največja razlika v primerjavi z nekdanjimi reprezentančnimi premori je, da ima skoraj vsaka tekma konkreten pomen. Najboljše ekipe se borijo za lovoriko, druge za napredovanje ali obstanek, rezultati pa lahko vplivajo tudi na pot do evropskega ali svetovnega prvenstva.

Liga narodov je tako iz zamisli, s katero so želeli zmanjšati število prijateljskih tekem, zrasla v pomemben del reprezentančnega sistema UEFA. Napovedana reforma od leta 2028 kaže, da se tekmovanje še naprej razvija in prilagaja evropskemu nogometnemu koledarju.