Liga nacija: Povijest, osvajači i razvoj natjecanja

Liga nacija jedno je od najmlađih velikih reprezentativnih natjecanja u europskom nogometu. UEFA ju je pokrenula kako bi velik broj prijateljskih utakmica zamijenila susretima s natjecateljskim značajem i reprezentacijama omogućila da češće igraju protiv protivnika slične razine.

Prvo izdanje počelo je 2018. godine, a Liga nacija je za manje od desetljeća postala važan dio europskog reprezentativnog kalendara. Osim borbe za vlastiti trofej, natjecanje je povezano i s kvalifikacijama za velika prvenstva, a sustav napredovanja i ispadanja reprezentacijama daje dodatni cilj gotovo u svakoj utakmici.

Zašto je osnovana Liga nacija?

Prije uvođenja Lige nacija reprezentativne stanke često su se svodile na prijateljske utakmice bez izravnog natjecateljskog značaja. UEFA je željela stvoriti sustav u kojem će nacionalne vrste češće igrati protiv približno ravnopravnih protivnika, a rezultati imati konkretnije posljedice.

Rješenje je pronađeno u ligaškom sustavu s napredovanjem i ispadanjem, sličnom onome koji postoji u nacionalnim prvenstvima.

U prvom izdanju reprezentacije su bile raspoređene u četiri razine – Lige A, B, C i D. Liga A okupljala je najbolje rangirane reprezentacije, a ostale su raspoređene u niže rangove.

Pobjednici skupina u nižim ligama mogli su izboriti viši rang, dok su slabije plasirane reprezentacije ispadale u niži, što je sve bilo zanimljivo i za sportsko klađenje. Najbolje momčadi Lige A istodobno su se borile za trofej Lige nacija.

Portugal osvaja prvo izdanje

Prva Liga nacija odigrana je u sezoni 2018./19. U tadašnjoj Ligi A sudjelovalo je 12 reprezentacija podijeljenih u četiri skupine, a pobjednici skupina plasirali su se na završni turnir.

Portugal, Nizozemska, Engleska i Švicarska izborili su završnicu koja je u lipnju 2019. održana u Portugalu. Domaćin je u polufinalu svladao Švicarsku, a Nizozemska je nakon produžetaka izbacila Englesku. Prvo finale Lige nacija odigrano je 9. lipnja 2019. u Portu.

Portugal je pobijedio Nizozemsku 1:0, a jedini pogodak postigao je Gonçalo Guedes. Tako je Portugal postao prvi osvajač novog UEFA-ina natjecanja.

Francuska osvaja drugo izdanje

Druga Liga nacija odigrana je u sezoni 2020./21., a format je u međuvremenu promijenjen. Lige A, B i C proširene su na po 16 reprezentacija, čime je više reprezentacija dobilo mjesto u višim rangovima.

Na završni turnir plasirale su se Italija, Španjolska, Belgija i Francuska.

Španjolska je u polufinalu svladala domaćina Italiju, a Francuska je protiv Belgije nadoknadila zaostatak od dva gola i pobijedila 3:2.

U finalu u Milanu Francuska je 10. listopada 2021. svladala Španjolsku 2:1. Mikel Oyarzabal doveo je Španjolsku u vodstvo, ali su Karim Benzema i Kylian Mbappé preokrenuli rezultat i Francuskoj donijeli prvi trofej Lige nacija.

Španjolska do naslova 2023.

Treće izdanje donijelo je još jednog novog prvaka.

Na završni turnir 2023. plasirale su se Nizozemska, Hrvatska, Italija i Španjolska. Hrvatska je u polufinalu nakon produžetaka svladala domaćina Nizozemsku 4:2, a Španjolska je pobijedila Italiju 2:1.

Finale između Hrvatske i Španjolske završilo je bez pogodaka i nakon produžetaka.

O pobjedniku su odlučili jedanaesterci. Španjolska je slavila 5:4 i osvojila svoju prvu Ligu nacija. Hrvatskoj je to bilo prvo finale ovog natjecanja.

Portugal postaje prvi dvostruki osvajač

Sezona 2024./25. donijela je najveću promjenu formata od osnutka natjecanja. Uvedena je četvrtfinalna faza Lige A, pa pobjednici skupina više nisu izravno odlazili na završni turnir.

Prvoplasirane i drugoplasirane reprezentacije iz četiri skupine igrale su četvrtfinalne dvoboje, a Portugal, Njemačka, Francuska i Španjolska izborili su završnicu u Njemačkoj.

Portugal je u polufinalu pobijedio Njemačku 2:1, a Španjolska je svladala Francusku 5:4. Ta je utakmica postala susret s najviše pogodaka u povijesti Lige nacija.

Finale u Münchenu završilo je 2:2 nakon produžetaka. Španjolska je dvaput vodila, ali su Nuno Mendes i Cristiano Ronaldo oba puta donijeli izjednačenje Portugalu. U raspucavanju jedanaesteraca Portugal je slavio 5:3.

Time je postao prva reprezentacija koja je Ligu nacija osvojila dvaput – 2019. i 2025. godine.

Kako funkcioniraju napredovanje i ispadanje?

Jedna od glavnih značajki Lige nacija jest mogućnost prelaska iz jednog ranga u drugi.

U sezoni 2026./27. Lige A, B i C imaju po 16 reprezentacija raspoređenih u četiri skupine s po četiri momčadi. Liga D ima sedam reprezentacija raspoređenih u dvije skupine.

Svaka reprezentacija u ligaškoj fazi igra protiv svakog suparnika u svojoj skupini jednom kod kuće i jednom u gostima. Za pobjedu se dobivaju tri boda, za neriješeni rezultat jedan, a za poraz nijedan.

Pobjednici skupina Lige B i C izravno ulaze u viši rang, kao i pobjednici skupina Lige D. Četvrtoplasirane reprezentacije Lige A i B izravno ispadaju.

Uz to postoje i doigravanja za viši rang i ostanak. Trećeplasirane momčadi Lige A igraju protiv drugoplasiranih iz Lige B, a trećeplasirane reprezentacije Lige B protiv drugoplasiranih iz Lige C. Postoje i posebna doigravanja između Lige C i D.

U Ligi A prve dvije momčadi iz svake skupine prolaze u četvrtfinale. Pobjednici četvrtfinalnih dvoboja plasiraju se na završni turnir s četiri reprezentacije.

Kakva je veza Lige nacija s velikim prvenstvima?

Liga nacija od početka nije zamišljena kao potpuno izolirano natjecanje.

Rezultati su služili kao dodatni put prema Europskom i Svjetskom prvenstvu. Četiri mjesta na EURO-u 2020. određena su kroz doigravanja povezana s rezultatima prve Lige nacija, a sličan princip primijenjen je i u kasnijim kvalifikacijskim ciklusima.

Za Svjetsko prvenstvo 2026. četiri najbolje rangirana pobjednika skupina Lige nacija 2024./25. koji nisu završili na prvom ili drugom mjestu svojih kvalifikacijskih skupina dobila su mjesto u europskom doigravanju.

UEFA je predvidjela i povezanost rezultata Lige nacija 2026./27. s kvalifikacijama za EURO 2028., čime natjecanje zadržava dodatni značaj i izvan borbe za vlastiti trofej.

Liga nacija 2026./27. donosi peto izdanje

Peto izdanje Lige nacija počelo je u rujnu 2026. godine.

Prva četiri kola ligaške faze igrala su se od 24. rujna do 6. listopada, a posljednja dva kola na rasporedu su od 12. do 17. studenoga.

Četvrtfinala Lige A i doigravanja između Lige A i B te Lige B i C igraju se od 25. do 30. ožujka 2027., a završni turnir održat će se od 9. do 13. lipnja 2027. godine.

Aktualni prvak Portugal nalazi se u skupini A4 s Danskom, Norveškom i Walesom. Španjolska će u skupini A3 igrati protiv Hrvatske, Engleske i Češke, a u skupini A1 su Francuska, Italija, Belgija i Turska.

Liga nacija mijenja format od 2028.

UEFA je u svibnju 2026. odobrila novu strukturu muških reprezentativnih natjecanja koja će se primjenjivati nakon Europskog prvenstva 2028.

Od izdanja 2028./29. Liga nacija prelazi s dosadašnje četiri na tri lige. Svaka će imati po 18 reprezentacija, a zbog ukupno 55 sudionika Liga C imat će 19 momčadi.

Svaka liga bit će podijeljena u tri skupine. U Ligama A i B to će biti tri skupine s po šest reprezentacija, a Liga C imat će dvije skupine sa šest i jednu sa sedam momčadi.

Promijenit će se i način igranja ligaške faze, ali će četvrtfinala, završni turnir četiri najbolje reprezentacije i doigravanja za viši rang i ispadanje ostati dio sustava.

Zašto je Liga nacija postala važan dio europskog nogometa?

Kada je prvo izdanje počelo 2018. godine, Liga nacija bila je potpuno novo natjecanje kojem je tek trebalo pronaći mjesto u reprezentativnom nogometu, pa ni klađenje uživo na te utakmice u početku možda nije bilo toliko zanimljivo. Za manje od deset godina dobila je prepoznatljiv sustav, velika finala i prvake poput Portugala, Francuske i Španjolske.

Njezina najveća razlika u odnosu na nekadašnje reprezentativne stanke jest to što gotovo svaka utakmica ima konkretan značaj. Najbolje momčadi bore se za trofej, ostale za viši rang ili opstanak, a rezultati mogu utjecati i na put prema Europskom ili Svjetskom prvenstvu.

Liga nacija tako je od ideje kojom se htio smanjiti broj prijateljskih utakmica izrasla u važan dio UEFA-ina reprezentativnog sustava. Najavljena reforma od 2028. pokazuje da se natjecanje i dalje razvija i prilagođava europskom nogometnom kalendaru.