Liga Europe: Povijest, osvajači i najveći rekordi

Europska liga jedno je od najvažnijih klupskih nogometnih natjecanja na kontinentu. Iako se u hijerarhiji UEFA-inih natjecanja nalazi iza Lige prvaka, kroz njezinu povijest trofej su osvajali neki od najvećih europskih klubova, među kojima su Liverpool, Juventus, Inter, Real Madrid, Chelsea, Manchester United, Atlético Madrid i Sevilla.

Današnja UEFA Europa League nastala je iz Kupa UEFA, pokrenutog u sezoni 1971./72. Tijekom više od pola stoljeća mijenjali su se naziv, broj sudionika i sustav natjecanja, kao i način sportskog klađenja na njega, ali osnovna ideja ostala je ista – klubovima iz različitih europskih liga pružiti još jedan put do velikog međunarodnog trofeja.

Kako je nastala Europska liga?

Kup UEFA pokrenut je 1971. godine kao treće veliko UEFA-ino klupsko natjecanje, uz Kup europskih prvaka i Kup pobjednika kupova.

Novi turnir zamijenio je Kup velesajamskih gradova, natjecanje koje je postojalo od 1950-ih, ali nije bilo pod izravnom kontrolom UEFA-e. Osnivanjem Kupa UEFA uvedena su jedinstvena pravila, sustav suđenja i stegovni propisi pod nadzorom europske nogometne federacije.

U prvom izdanju sudjelovala su 64 kluba. Natjecanje se igralo isključivo po sustavu ispadanja, a svaki se dvoboj sastojao od utakmice kod kuće i u gostima.

Prvi osvajač bio je Tottenham. Engleski klub je u finalu 1972. igrao protiv Wolverhamptona i slavio ukupnim rezultatom 3:2. Prvu utakmicu u Wolverhamptonu Tottenham je dobio 2:1, dok je uzvrat u Londonu završio 1:1.

Kup UEFA postaje jedno od najjačih europskih natjecanja

Tijekom sedamdesetih i osamdesetih Kup UEFA imao je posebno velik sportski značaj. U tadašnjem sustavu samo je prvak države išao u Kup europskih prvaka, pa su u Kupu UEFA često završavali drugi, treći i četvrti najbolji klubovi najjačih europskih liga.

Liverpool je osvojio natjecanje 1973. i 1976., Borussia Mönchengladbach 1975. i 1979., a među osvajačima tog razdoblja bili su i Juventus, Feyenoord i PSV.

Osamdesete su donijele još veću raznolikost. Naslove su osvajali Eintracht Frankfurt, Ipswich Town, IFK Göteborg, Real Madrid, Bayer Leverkusen i Napoli. Real Madrid je 1985. i 1986. osvojio dva uzastopna naslova, dok je Diego Maradona predvodio Napoli do trofeja 1989. godine.

Krajem osamdesetih i tijekom devedesetih posebno su dominirali talijanski klubovi. Napoli, Juventus, Inter i Parma zajedno su osvojili niz trofeja i učinili Serie A najutjecajnijom ligom tog razdoblja u ovom natjecanju.

Kada je finale postalo jedna utakmica?

Prvih 26 izdanja Kupa UEFA završavalo je finalom koje se igralo u dvije utakmice – po jedna na stadionu svakog finalista.

To se promijenilo u sezoni 1997./98., kada je uvedeno finale od jedne utakmice na unaprijed određenom neutralnom stadionu.

Prvo takvo finale odigrano je 1998. na Parku prinčeva u Parizu. Inter je svladao Lazio 3:0, a golove su postigli Iván Zamorano, Javier Zanetti i Ronaldo.

Format jedne finalne utakmice zadržan je do danas.

Nestanak Kupa pobjednika kupova dodatno je ojačao natjecanje

Još jedna velika promjena dogodila se 1999. godine, kada je UEFA ukinula Kup pobjednika kupova.

Klubovi koji bi prije nastupali u tom natjecanju uključeni su u Kup UEFA. Istodobno je povećana povezanost s Ligom prvaka, pa su momčadi koje su ispale u određenim fazama najjačeg europskog natjecanja nastavljale sezonu u Kupu UEFA.

Galatasaray je 2000. postao prvi klub koji je sezonu počeo u Ligi prvaka, a zatim osvojio Kup UEFA. U finalu je nakon jedanaesteraca svladao Arsenal i tako postao prvi turski klub s velikim europskim trofejem.

Nova velika promjena uslijedila je u sezoni 2004./05., kada je uvedena faza po skupinama. Četrdeset klubova bilo je raspoređeno u osam skupina s po pet momčadi, a svaka je momčad igrala četiri utakmice – dvije kod kuće i dvije u gostima.

Kako je Kup UEFA postao Europska liga?

UEFA je 2008. najavila veliko preuređenje natjecanja, a od sezone 2009./10. Kup UEFA dobio je novo ime – UEFA Europa League, odnosno Europska liga.

Promjena nije bila samo u nazivu. Uvedeni su novi vizualni identitet, drukčiji sustav kvalifikacija i faza po skupinama s 48 klubova raspoređenih u 12 skupina.

Prvo izdanje pod novim imenom osvojio je Atlético Madrid. U finalu 2010. u Hamburgu španjolski klub svladao je Fulham 2:1 nakon produžetaka, zahvaljujući drugom golu Diega Forlána u 116. minuti.

Od sezone 2014./15. pobjednik Europske lige dobiva i pravo nastupa u Ligi prvaka sljedeće sezone. Sevilla je osvajanjem trofeja 2015. postala prvi klub koji je iskoristio novo pravilo.

Sevilla – najuspješniji klub u povijesti Europske lige

Ako postoji klub koji se posebno povezuje s ovim natjecanjem, onda je to Sevilla.

Španjolski klub rekordnih je sedam puta osvojio Kup UEFA odnosno Europsku ligu. Prva dva naslova stigla su 2006. i 2007., nakon čega je Sevilla ostvarila jedinstven niz od tri uzastopna trofeja 2014., 2015. i 2016. godine.

Šesti naslov osvojila je 2020. pobjedom protiv Intera, a sedmi 2023. nakon izvođenja jedanaesteraca protiv Rome. Sevilla je pritom pobijedila u svih sedam finala Kupa UEFA i Europske lige u kojima je nastupila.

Iza nje se s po tri naslova nalaze Inter, Liverpool, Juventus, Atlético Madrid i Tottenham. Tottenham se ovoj skupini pridružio osvajanjem trofeja 2025. godine.

Po dva naslova imaju Borussia Mönchengladbach, Feyenoord, IFK Göteborg, Real Madrid, Parma, Porto, Chelsea i Eintracht Frankfurt.

Španjolski klubovi ukupno su osvojili rekordnih 14 trofeja, engleski 11, a talijanski deset.

Unai Emery – trener koji je obilježio natjecanje

Posebno mjesto u povijesti Europske lige pripada Unaiju Emeryju.

Španjolski trener osvojio je tri uzastopna naslova sa Sevillom između 2014. i 2016., a 2021. je s Villarrealom u finalu svladao Manchester United.

Peti trofej osvojio je 2026. kao trener Aston Ville. Engleski klub u finalu u Istanbulu pobijedio je Freiburg 3:0 golovima Yourija Tielemansa, Emiliana Buendíje i Morgana Rogersa.

Aston Villa tako je osvojila svoju prvu Europsku ligu i postala 31. različiti klub koji je podigao trofej Kupa UEFA ili Europske lige. Emery je s pet naslova dodatno učvrstio status najuspješnijeg trenera u povijesti natjecanja.

Koji igrači drže najveće rekorde?

Povijest natjecanja nisu obilježili samo klubovi. Među igračima posebno mjesto zauzima Henrik Larsson, koji je s 40 pogodaka najbolji strijelac u povijesti Kupa UEFA i Europske lige prema UEFA-inoj statistici.

Iza njega je Pierre-Emerick Aubameyang s 37 pogodaka, dok je Klaas-Jan Huntelaar postigao 34.

Po broju nastupa prvo mjesto drži João Moutinho s 99 utakmica, ispred Giuseppea Bergomija s 96.

Naravno, uspoređivanje različitih razdoblja nije posve jednostavno. Broj utakmica i format natjecanja više su se puta mijenjali, pa su igrači u pojedinim razdobljima imali više prilika za nastupe i golove od onih iz vremena kada se igralo isključivo po sustavu ispadanja.

Kako danas izgleda Europska liga?

Još jedna velika reforma uvedena je od sezone 2024./25. Tradicionalna faza po skupinama ukinuta je i zamijenjena jedinstvenom ligaškom fazom s 36 klubova.

Svaka momčad igra osam utakmica protiv osam različitih protivnika, četiri kod kuće i četiri u gostima, zbog čega je i klađenje uživo u ovoj fazi posebno zanimljivo. Svi se klubovi nalaze na zajedničkoj ljestvici.

Prvih osam nakon ligaške faze izravno prolazi u osminu finala. Klubovi od devetog do 24. mjesta igraju dodatni dvoboj za preostalih osam mjesta u osmini finala, dok momčadi od 25. mjesta naniže završavaju europsku sezonu. Nakon toga slijedi klasična faza ispadanja do finala.

Isti sustav koristi se i u sezoni 2026./27., koja je 56. izdanje natjecanja i 18. otkako je Kup UEFA preimenovan u Europsku ligu. Finale će se igrati 26. svibnja 2027. na Stadionu Frankfurt u Njemačkoj.

Pobjednik će, ako se već nije kvalificirao kroz domaće prvenstvo, izboriti mjesto u ligaškoj fazi Lige prvaka 2027./28.

Zašto Europska liga ima posebno mjesto u europskom nogometu?

Europska liga kroz povijest je često nudila drukčije priče od Lige prvaka. Trofej su osvajali europski velikani, ali i klubovi kojima je upravo ovo natjecanje bilo najveći međunarodni uspjeh.

Od prvog Tottenhamova trofeja 1972., preko talijanske dominacije devedesetih i Sevilline rekordne serije, do Emeryjeva petog trijumfa 2026. i današnje ligaške faze s 36 klubova, natjecanje se neprestano prilagođavalo promjenama u europskom nogometu.

Promijenili su se naziv, format i put do finala, ali značaj trofeja nije nestao. Europska liga i dalje pruža klubovima priliku da osvoje veliki europski naslov, izbore mjesto u Ligi prvaka i upišu svoje ime uz neke od najpoznatijih momčadi u povijesti europskog nogometa.