Europa League: Geschichte, Sieger und die größten Rekorde

Die Europa League ist einer der wichtigsten Klubwettbewerbe im europäischen Fußball. Auch wenn sie in der Hierarchie der UEFA-Wettbewerbe hinter der Champions League steht, haben im Laufe ihrer Geschichte einige der größten Vereine Europas den Titel gewonnen, darunter Liverpool, Juventus, Inter, Real Madrid, Chelsea, Manchester United, Atlético Madrid und Sevilla.

Die heutige UEFA Europa League ging aus dem UEFA-Pokal hervor, der in der Saison 1971/72 ins Leben gerufen wurde. In mehr als einem halben Jahrhundert haben sich Name, Teilnehmerzahl und Modus ebenso verändert wie die Sportwetten auf den Wettbewerb, doch die Grundidee ist gleich geblieben: Vereinen aus verschiedenen europäischen Ligen einen weiteren Weg zu einem großen internationalen Titel zu bieten.

Wie entstand die Europa League?

Der UEFA-Pokal wurde 1971 als dritter großer Klubwettbewerb der UEFA neben dem Europapokal der Landesmeister und dem Europapokal der Pokalsieger eingeführt.

Das neue Turnier ersetzte den Messestädte-Pokal, einen Wettbewerb, der seit den 1950er-Jahren existierte, aber nicht direkt der UEFA unterstand. Mit der Gründung des UEFA-Pokals wurden einheitliche Regeln, ein einheitliches Schiedsrichterwesen und Disziplinarvorschriften unter der Aufsicht des europäischen Fußballverbands eingeführt.

An der ersten Austragung nahmen 64 Vereine teil. Gespielt wurde ausschließlich im K.-o.-System, wobei jedes Duell aus einem Heim- und einem Auswärtsspiel bestand.

Erster Sieger wurde Tottenham. Der englische Klub traf im Finale 1972 auf Wolverhampton und setzte sich mit insgesamt 3:2 durch. Das Hinspiel in Wolverhampton gewann Tottenham mit 2:1, das Rückspiel in London endete 1:1.

Der UEFA-Pokal wird zu einem der stärksten Wettbewerbe Europas

In den 1970er- und 1980er-Jahren hatte der UEFA-Pokal eine besonders große sportliche Bedeutung. Im damaligen System durfte nur der Landesmeister am Europapokal der Landesmeister teilnehmen, sodass im UEFA-Pokal häufig die zweit-, dritt- und viertbesten Vereine der stärksten europäischen Ligen antraten.

Liverpool gewann den Wettbewerb 1973 und 1976, Borussia Mönchengladbach 1975 und 1979, und auch Juventus, Feyenoord und PSV gehörten zu den Siegern dieser Zeit.

Die 1980er-Jahre brachten noch mehr Vielfalt. Titel gingen an Eintracht Frankfurt, Ipswich Town, IFK Göteborg, Real Madrid, Bayer Leverkusen und Napoli. Real Madrid gewann 1985 und 1986 zwei Titel in Folge, während Diego Maradona Napoli 1989 zum Titel führte.

Ende der 1980er- und in den 1990er-Jahren dominierten vor allem italienische Vereine. Napoli, Juventus, Inter und Parma holten zusammen eine Reihe von Titeln und machten die Serie A zur einflussreichsten Liga dieser Zeit in diesem Wettbewerb.

Seit wann besteht das Finale aus nur einem Spiel?

Die ersten 26 Ausgaben des UEFA-Pokals endeten mit einem Finale aus zwei Spielen – je eines im Stadion der beiden Finalisten.

Das änderte sich in der Saison 1997/98, als ein Endspiel in einer einzigen Partie an einem vorab festgelegten neutralen Ort eingeführt wurde.

Das erste Finale dieser Art fand 1998 im Pariser Prinzenpark statt. Inter besiegte Lazio mit 3:0, die Tore erzielten Iván Zamorano, Javier Zanetti und Ronaldo.

Das Format mit einem einzigen Finalspiel gilt bis heute.

Das Ende des Europapokals der Pokalsieger stärkte den Wettbewerb zusätzlich

Eine weitere große Änderung folgte 1999, als die UEFA den Europapokal der Pokalsieger abschaffte.

Vereine, die früher in diesem Wettbewerb gespielt hätten, wurden in den UEFA-Pokal integriert. Gleichzeitig wurde die Verbindung zur Champions League enger, sodass Mannschaften, die in bestimmten Phasen der Königsklasse ausschieden, ihre Saison im UEFA-Pokal fortsetzten.

Galatasaray wurde 2000 zum ersten Verein, der die Saison in der Champions League begann und anschließend den UEFA-Pokal gewann. Im Finale setzte sich der Klub im Elfmeterschießen gegen Arsenal durch und wurde damit zum ersten türkischen Verein mit einem großen Europapokaltitel.

Die nächste große Änderung folgte in der Saison 2004/05 mit der Einführung einer Gruppenphase. Vierzig Vereine wurden auf acht Gruppen mit je fünf Teams verteilt, jede Mannschaft bestritt vier Spiele – zwei zu Hause und zwei auswärts.

Wie wurde aus dem UEFA-Pokal die Europa League?

2008 kündigte die UEFA eine umfassende Reform des Wettbewerbs an, und ab der Saison 2009/10 erhielt der UEFA-Pokal einen neuen Namen: UEFA Europa League.

Die Änderung betraf nicht nur den Namen. Eingeführt wurden auch ein neues visuelles Erscheinungsbild, ein anderes Qualifikationssystem und eine Gruppenphase mit 48 Vereinen in 12 Gruppen.

Die erste Ausgabe unter dem neuen Namen gewann Atlético Madrid. Im Finale 2010 in Hamburg besiegte der spanische Klub Fulham mit 2:1 nach Verlängerung – dank des zweiten Treffers von Diego Forlán in der 116. Minute.

Seit der Saison 2014/15 erhält der Sieger der Europa League zudem einen Startplatz in der Champions League der folgenden Saison. Sevilla war 2015 der erste Verein, der von dieser neuen Regel profitierte.

Sevilla – der erfolgreichste Verein der Europa-League-Geschichte

Wenn ein Verein besonders eng mit diesem Wettbewerb verbunden ist, dann Sevilla.

Der spanische Klub gewann den UEFA-Pokal bzw. die Europa League siebenmal und hält damit den Rekord. Die ersten beiden Titel holte er 2006 und 2007, danach gelang Sevilla eine einzigartige Serie von drei Titeln in Folge 2014, 2015 und 2016.

Den sechsten Titel sicherte sich der Klub 2020 mit einem Sieg gegen Inter, den siebten 2023 im Elfmeterschießen gegen die Roma. Dabei gewann Sevilla alle sieben Endspiele im UEFA-Pokal und in der Europa League, die der Verein bestritten hat.

Dahinter folgen mit jeweils drei Titeln Inter, Liverpool, Juventus, Atlético Madrid und Tottenham. Tottenham schloss sich dieser Gruppe mit dem Titelgewinn 2025 an.

Je zwei Titel haben Borussia Mönchengladbach, Feyenoord, IFK Göteborg, Real Madrid, Parma, Porto, Chelsea und Eintracht Frankfurt.

Spanische Vereine gewannen insgesamt rekordverdächtige 14 Titel, englische 11 und italienische zehn.

Unai Emery – der Trainer, der den Wettbewerb geprägt hat

Einen besonderen Platz in der Geschichte der Europa League nimmt Unai Emery ein.

Der spanische Trainer gewann zwischen 2014 und 2016 mit Sevilla drei Titel in Folge und besiegte 2021 mit Villarreal im Finale Manchester United.

Seinen fünften Titel holte er 2026 als Trainer von Aston Villa. Der englische Klub schlug Freiburg im Finale in Istanbul mit 3:0, die Tore erzielten Youri Tielemans, Emiliano Buendía und Morgan Rogers.

Aston Villa gewann damit zum ersten Mal die Europa League und wurde zum 31. unterschiedlichen Verein, der den UEFA-Pokal oder die Europa League gewonnen hat. Mit fünf Titeln festigte Emery seinen Status als erfolgreichster Trainer in der Geschichte des Wettbewerbs.

Welche Spieler halten die größten Rekorde?

Nicht nur Vereine haben die Geschichte des Wettbewerbs geprägt. Unter den Spielern nimmt Henrik Larsson einen besonderen Platz ein: Mit 40 Treffern ist er laut UEFA-Statistik der beste Torschütze in der Geschichte des UEFA-Pokals und der Europa League.

Hinter ihm liegt Pierre-Emerick Aubameyang mit 37 Treffern, Klaas-Jan Huntelaar kam auf 34.

Bei den Einsätzen führt João Moutinho mit 99 Spielen vor Giuseppe Bergomi mit 96.

Natürlich lassen sich verschiedene Epochen nicht ganz einfach vergleichen. Die Zahl der Spiele und der Modus wurden mehrfach geändert, sodass Spieler in manchen Phasen mehr Gelegenheiten für Einsätze und Tore hatten als jene aus der Zeit, in der ausschließlich im K.-o.-System gespielt wurde.

Wie sieht die Europa League heute aus?

Eine weitere große Reform gilt seit der Saison 2024/25. Die traditionelle Gruppenphase wurde abgeschafft und durch eine einheitliche Ligaphase mit 36 Vereinen ersetzt.

Jede Mannschaft bestreitet acht Spiele gegen acht verschiedene Gegner, vier zu Hause und vier auswärts – das macht auch Live-Wetten in dieser Phase besonders spannend. Alle Vereine stehen in einer gemeinsamen Tabelle.

Die ersten Acht nach der Ligaphase ziehen direkt ins Achtelfinale ein. Die Vereine auf den Plätzen neun bis 24 spielen in zusätzlichen Hin- und Rückspielen die restlichen acht Achtelfinalplätze aus, während für die Teams ab Platz 25 die Europapokalsaison endet. Danach folgt die klassische K.-o.-Phase bis zum Finale.

Dasselbe System gilt auch in der Saison 2026/27, der 56. Ausgabe des Wettbewerbs und der 18. seit der Umbenennung des UEFA-Pokals in Europa League. Das Finale findet am 26. Mai 2027 im Stadion Frankfurt in Deutschland statt.

Sofern sich der Sieger nicht bereits über die heimische Meisterschaft qualifiziert hat, sichert er sich einen Platz in der Ligaphase der Champions League 2027/28.

Warum hat die Europa League einen besonderen Platz im europäischen Fußball?

Die Europa League hat seit jeher oft andere Geschichten erzählt als die Champions League. Den Titel gewannen europäische Topklubs, aber auch Vereine, für die gerade dieser Wettbewerb den größten internationalen Erfolg bedeutete.

Vom ersten Titel Tottenhams 1972 über die italienische Dominanz in den 1990er-Jahren und Sevillas Rekordserie bis zu Emerys fünftem Triumph 2026 und der heutigen Ligaphase mit 36 Vereinen hat sich der Wettbewerb immer wieder an die Veränderungen im europäischen Fußball angepasst.

Name, Modus und der Weg ins Finale haben sich geändert, die Bedeutung des Titels aber nicht. Die Europa League bietet Vereinen weiterhin die Chance, einen großen europäischen Titel zu gewinnen, sich einen Platz in der Champions League zu sichern und ihren Namen neben einigen der bekanntesten Mannschaften der europäischen Fußballgeschichte zu verewigen.