Europäische Liga Sieger: Dominanz, Überraschungen und Basketballlegenden

Die EuroLeague, in all ihren Formen, war schon immer die Bühne des europäischen Vereinsbasketballs, eine mehrgenerationale Geschichte über Basketballdynastien, legendäre Rivalitäten und die kompromisslose Jagd nach kontinentalem Ruhm.

Die Geschichte dieses Wettbewerbs erzählt von ständigen Machtverschiebungen, geprägt durch verschiedene Phasen nationaler und regionaler Dominanz sowie durch Transformationen der Struktur selbst, die ihn zu einem globalen Sportprodukt gemacht haben, wie wir es heute kennen. Dieses Produkt zieht Millionen von Zuschauern in ganz Europa an und ermöglicht den Fans, sich neben dem Anschauen, Wetten und dem Besuch der Spiele mit ihrem Lieblingsverein, einem Mitglied dieses Elitewettbewerbs, zu identifizieren.

Dominanz von ASK Riga und CSKA Moskau

Als der FIBA-Pokal der europäischen Meister 1958 begann, sah die Basketballlandschaft Europas völlig anders aus. In der ersten Finalserie besiegte das sowjetische ASK Riga den bulgarischen Akademik Sofia, wodurch sofort die Dominanz der Teams aus dem Ostblock etabliert wurde. Diese Dominanz war kein Zufall. ASK Riga, angeführt vom legendären Trainer Alexander Gomelsky, gewann die ersten drei Ausgaben des Wettbewerbs (1958, 1959, 1960) und wurde damit die erste große Dynastie in der Geschichte des europäischen Basketballs. Kurz darauf trat ein weiterer sowjetischer Gigant auf die Bühne: CSKA Moskau, das die Titel 1961 und 1963 gewann. Tatsächlich kam in den ersten sechs Jahren des Wettbewerbs der Meister immer aus der Sowjetunion, einschließlich des Titels von Dinamo Tiflis 1962.

Diese frühe Überlegenheit war ein direkter Spiegel der geopolitischen Situation. Vereine wie CSKA waren nicht nur Sportorganisationen, sondern Institutionen unter staatlicher Schirmherrschaft, die geschaffen wurden, um nationale Stärke und sportliche Überlegenheit zu demonstrieren. Ihr Erfolg war eine Frage des nationalen Prestiges, was ihnen Ressourcen und ein Organisationsniveau verschaffte, das für viele westliche Vereine zu dieser Zeit unerreichbar war. Das zentralisierte Sportsystem der Sowjetunion ermöglichte die Identifikation und Entwicklung von Talenten von frühester Kindheit an, wodurch ein bedeutender Wettbewerbsvorteil entstand.

Aufstieg von Real Madrid und das goldene Zeitalter von Varese

Das absolute Monopol der Sowjetunion wurde 1964 gebrochen, als Real Madrid der erste Meister aus Westeuropa wurde. Dieser Triumph markierte den Beginn einer neuen Ära. Unter der Leitung von Trainer Pedro Ferrándiz und mit Legenden wie Emilio Rodríguez und Clifford Luyk auf dem Feld etablierte Real Madrid die erste große westliche Dynastie und gewann vier Titel in fünf Saisons (1964, 1965, 1967, 1968). Ihre Duelle mit CSKA Moskau in diesem Zeitraum wurden zu europäischen Basketballklassikern.

Die siebziger Jahre des letzten Jahrhunderts waren geprägt von einer der beeindruckendsten Dynastien in der Geschichte des Sports – dem italienischen Varese (damals bekannt unter den Sponsornamen Ignis und Mobilgirgi). Dieser Klub erzielte fast unglaubliche Erfolge, indem er sich von 1970 bis 1979 in zehn aufeinanderfolgende Finals spielte, von denen er fünf gewann (1970, 1972, 1973, 1975, 1976). Der Erfolg von Varese war das Ergebnis außergewöhnlicher Beständigkeit, trainergenieller Strategien (Aca Nikolić, Sandro Gamba) und der perfekten Kombination aus italienischer Härte, verkörpert von Dino Meneghin, und amerikanischer Offensivkraft, die Bob Morse einbrachte.

Der Aufstieg von Real Madrid und Varese zeigte, dass professionelle Vereinsstrukturen im Westen in der Lage waren, den staatlichen Systemen des Ostens Paroli zu bieten, und damit wurden die Identitäten der größten Klubs in der Geschichte des Wettbewerbs dauerhaft gefestigt.

Cibona, Jugoplastika und Partizans Wunder in Istanbul

Ende der 1970er und während der 1980er Jahre begann sich das Machtzentrum im europäischen Basketball in Richtung Jugoslawien zu verschieben. Das erste Anzeichen war der Triumph von Bosna Sarajevo 1979, als sie unter der Führung von Mirza Delibašić im Finale den mächtigen Varese besiegten. Die eigentliche Explosion des jugoslawischen Basketballs erfolgte jedoch Mitte der 1980er Jahre. Cibona aus Zagreb, getragen vom unaufhaltsamen Talent Dražen Petrović, gewann zwei aufeinanderfolgende Titel 1985 und 1986. Petrovićs Auftritt mit 36 Punkten im Finale 1985 gegen Real Madrid bleibt einer der legendärsten individuellen Auftritte in der Geschichte des Wettbewerbs.

Der Höhepunkt dieser Ära war die Dominanz von Jugoplastika aus Split, einem Team, das drei aufeinanderfolgende Titel gewann (1989, 1990, 1991) und das oft als eines der besten jemals in Europa zusammengestellten Teams gilt. Mit zukünftigen NBA-Stars wie Toni Kukoč und Dino Rađa und unter der Leitung von Trainer Božidar Maljković spielte Jugoplastika Basketball ihrer Zeit voraus. Diese Dominanz war die Krönung einer einzigartigen Philosophie – der „jugoslawischen Basketballschule“, die technische Fertigkeit, Basketballintelligenz und Vielseitigkeit der Spieler in den Vordergrund stellte. Diese Schule brachte eine Generation hervor, die später Barrieren durchbrach und bewies, dass europäische Spieler auch in der NBA dominieren können.

Als ultimativer Beweis für die Stärke dieses Systems gilt der wundersame Titel von Partizan 1992. Aufgrund des Krieges in Jugoslawien war das Team gezwungen, fast alle seine „Heimspiele“ in der spanischen Stadt Fuenlabrada auszutragen, mit Ausnahme eines einzigen. Unter der Leitung des Debüttrainers Željko Obradović und der jungen Stars Predrag Danilović und Aleksandar Đorđević gewann man den Titel in Istanbul, dank des legendären Dreiers von Đorđević in den letzten Sekunden des Finales gegen Joventut. Dies ist ohne Zweifel die größte Außenseitergeschichte in der Geschichte der EuroLeague.

Erwachen der griechischen Titanen und Ausweitung der Elite

Mitte der 1990er Jahre traten die griechischen Kräfte auf die Bühne. Panathinaikos gewann unter der Leitung von Božidar Maljković 1996 seinen ersten Titel, Olympiacos unter Dušan Ivković folgte ein Jahr später. Damit entstand eine der härtesten Rivalitäten im Sport – das „Derby der ewigen Rivalen“ – das die nächsten zwei Jahrzehnte des europäischen Basketballs prägen sollte.

Eine entscheidende Veränderung in dieser Periode war die dauerhafte Einführung des Final-Four-Formats im Jahr 1988. Das Endturnier, das an einem Wochenende im K.-o.-System ausgetragen wird, erhöhte dramatisch die Unvorhersehbarkeit, Spannung und kommerzielle Attraktivität des Wettbewerbs. Dieses Format veränderte die Natur des Titelgewinns: Es reichte nicht mehr, während der Saison beständig zu sein, sondern es war auch erforderlich, unter enormem Druck auf höchstem Niveau in zwei Spielen zu performen. Dies öffnete die Türen für Überraschungen wie den Titel von Limoges 1993 und machte das Final Four zum zentralen Ereignis des europäischen Basketballkalenders, wodurch die Grundlage für die spätere Kommerzialisierung gelegt wurde.

Dominanz von Maccabi und Rückkehr von CSKA

Die Saison 2000-01 stellt einen der wichtigsten Wendepunkte in der Geschichte des Wettbewerbs dar, wenn man die Ereignisse abseits des Spielfelds betrachtet. Es kam zu einer Spaltung, sodass zwei parallele Ligen gespielt wurden: die FIBA-Suproliga und die neue EuroLeague, die von den Vereinen selbst innerhalb der Organisation ULEB organisiert wurde. In diesem Jahr hatte Europa zwei Meister: Maccabi Tel Aviv (Suproliga) und Kinder Bologna (EuroLeague). Bereits in der folgenden Saison kam es zur Vereinigung unter der neuen Organisation Euroleague Basketball, einem privaten Unternehmen, das von führenden europäischen Klubs geleitet wird. Dieser Schritt markierte eine grundlegende Veränderung in der Verwaltung des europäischen Sports, bei der die Vereine die Kontrolle über ihr kommerzielles Schicksal von der traditionellen Föderation übernahmen.

Die ersten Jahre der neuen, vereinigten EuroLeague waren geprägt von der Dominanz von Maccabi Tel Aviv, der unter der Führung von Šarūnas Jasikevičius und Anthony Parker zwei aufeinanderfolgende Titel 2004 und 2005 gewann. Gleichzeitig kehrte CSKA Moskau nach 35 Jahren Wartezeit auf den europäischen Thron zurück. Unter der Leitung von Trainer Ettore Messina bauten sie eine moderne Basketballmaschine auf und gewannen die Titel 2006 und 2008, wodurch sie zu einem regelmäßigen Teilnehmer des Final Four wurden.

Željko Obradović – der größte Trainername der EuroLeague

Die moderne Ära der EuroLeague ist untrennbar mit dem Namen Željko Obradović verbunden, dem erfolgreichsten Trainer in der Geschichte des europäischen Basketballs. Mit rekordverdächtigen neun Titeln, die er mit fünf verschiedenen Vereinen gewann (Partizan 1992, Joventut 1994, Real Madrid 1995, Panathinaikos 2000, 2002, 2007, 2009, 2011 und Fenerbahçe 2017), setzte Obradović Maßstäbe für Trainerexzellenz. Seine Dynastie mit Panathinaikos, mit dem er fünf Titel gewann, stellt eine der dominantesten Phasen eines einzelnen Vereins in der modernen Ära dar.

Aufstieg des türkischen Basketballs

Das kommerzielle Modell der modernen EuroLeague, unterstützt durch enorme Sponsoring-Investitionen, ermöglichte den Aufstieg neuer Kräfte. Türkische Vereine nutzten diese Chance und wurden dank großer Budgets zu ernsthaften Konkurrenten der traditionellen Spitzenclubs. Die Krönung dieser Investitionen erfolgte 2017, als Fenerbahçe unter der Leitung von Željko Obradović der erste türkische Verein wurde, der die EuroLeague gewann. Einige Jahre später bestätigte Anadolu Efes die Ankunft der Türkei an der Spitze, indem der Klub zwei aufeinanderfolgende Titel 2021 und 2022 gewann – Jahre, in denen auch Live-Wetten auf EuroLeague-Spiele besonders spannend waren. Unter der Führung von Trainer Ergin Ataman und dem Guard-Duo Vasilije Micić – Shane Larkin zeigte Efes, dass finanzielle Stärke in Kombination mit erstklassigem Spielertalent siegreiche Teams formen kann.

Vermächtnis der EuroLeague

Von der Dominanz sowjetischer Teams im Kalten Krieg über die Antwort des Westens, die Magie der jugoslawischen Basketballschule und den Aufstieg der griechischen Giganten bis hin zur modernen, kommerzialisierten Ära der Super-Clubs – die Geschichte der EuroLeague ist eine dynamische Geschichte der Entwicklung. Unverändert geblieben sind die Leidenschaft der Fans, die taktische Raffinesse der Trainer und die Rolle des Wettbewerbs als Plattform zur Förderung der größten weltweiten Talente außerhalb der NBA.