Liga nacija: Historija, osvajači i razvoj takmičenja

Liga nacija jedno je od najmlađih velikih reprezentativnih takmičenja u evropskom fudbalu. UEFA ju je pokrenula s ciljem da veliki broj prijateljskih utakmica zamijeni mečevima sa takmičarskim značajem i reprezentacijama omogući češće susrete s protivnicima sličnog nivoa.

Prvo izdanje počelo je 2018. godine, a Liga nacija je za manje od desetljeća postala važan dio evropskog reprezentativnog kalendara. Pored borbe za vlastiti trofej, takmičenje je povezano i s kvalifikacijama za velika prvenstva, dok sistem promocije i ispadanja reprezentacijama pruža dodatni cilj gotovo u svakoj utakmici.

Zašto je osnovana Liga nacija?

Prije uvođenja Lige nacija reprezentativne pauze često su uključivale prijateljske utakmice bez direktnog takmičarskog značaja. UEFA je željela napraviti sistem u kojem će nacionalni timovi češće igrati protiv približno ravnopravnih protivnika, a rezultati imati konkretnije posljedice.

Rješenje je pronađeno u ligaškom sistemu s promocijom i ispadanjem, sličnom onome koji postoji u nacionalnim prvenstvima.

U prvom izdanju reprezentacije su bile raspoređene u četiri nivoa - Lige A, B, C i D. Liga A okupljala je najbolje rangirane selekcije, dok su ostale reprezentacije raspoređene u niže rangove.

Pobjednici grupa u nižim ligama mogli su izboriti promociju, dok su slabije plasirane selekcije ispadale u niži rang, a sve ovo je bilo interesantno i za sportsko klađenje. Najbolje ekipe Lige A istovremeno su se borile za trofej Lige nacija.

Portugal osvaja prvo izdanje

Prva Liga nacija odigrana je u sezoni 2018/19. U tadašnjoj Ligi A učestvovalo je 12 reprezentacija podijeljenih u četiri grupe, a pobjednici grupa plasirali su se na završni turnir.

Portugal, Nizozemska, Engleska i Švicarska izborili su završnicu koja je u junu 2019. održana u Portugalu. Domaćin je u polufinalu savladao Švicarsku, dok je Nizozemska nakon produžetaka eliminisala Englesku. Prvo finale Lige nacija odigrano je 9. juna 2019. u Portu.

Portugal je pobijedio Nizozemsku sa 1:0, a jedini pogodak postigao je Gonçalo Guedes. Tako je Portugal postao prvi osvajač novog UEFA takmičenja.

Francuska osvaja drugo izdanje

Druga Liga nacija odigrana je u sezoni 2020/21, a format je u međuvremenu promijenjen. Lige A, B i C proširene su na po 16 reprezentacija, čime je veći broj selekcija dobio mjesto u višim rangovima.

Na završni turnir plasirali su se Italija, Španija, Belgija i Francuska.

Španija je u polufinalu savladala domaćina Italiju, dok je Francuska protiv Belgije nadoknadila dva gola zaostatka i pobijedila sa 3:2.

U finalu u Milanu Francuska je 10. oktobra 2021. savladala Španiju sa 2:1. Mikel Oyarzabal doveo je Španiju u vodstvo, ali su Karim Benzema i Kylian Mbappé preokrenuli rezultat i donijeli Francuskoj prvi trofej Lige nacija.

Španija stiže do titule 2023.

Treće izdanje donijelo je još jednog novog prvaka.

Na završni turnir 2023. plasirali su se Nizozemska, Hrvatska, Italija i Španija. Hrvatska je u polufinalu nakon produžetaka savladala domaćina Nizozemsku sa 4:2, dok je Španija pobijedila Italiju sa 2:1.

Finale između Hrvatske i Španije završeno je bez pogodaka i nakon produžetaka.

Odluka je pala u izvođenju jedanaesteraca. Španija je slavila sa 5:4 i osvojila svoju prvu Ligu nacija. Za Hrvatsku je to bilo prvo finale ovog takmičenja.

Portugal postaje prvi dvostruki osvajač

Sezona 2024/25. donijela je najveću promjenu formata od osnivanja takmičenja. Uvedeno je četvrtfinale Lige A, pa pobjednici grupa više nisu direktno odlazili na završni turnir.

Prvoplasirane i drugoplasirane reprezentacije iz četiri grupe igrale su četvrtfinalne dvomeče, a Portugal, Njemačka, Francuska i Španija izborili su završnicu u Njemačkoj.

Portugal je u polufinalu pobijedio Njemačku sa 2:1, dok je Španija savladala Francusku sa 5:4. Taj meč postao je utakmica sa najviše pogodaka u historiji Lige nacija.

Finale u Minhenu završeno je rezultatom 2:2 nakon produžetaka. Španija je dva puta vodila, ali su Nuno Mendes i Cristiano Ronaldo donosili izjednačenje Portugalu. U penal-seriji Portugal je slavio sa 5:3.

Time je postao prva reprezentacija koja je Ligu nacija osvojila dva puta – 2019. i 2025. godine.

Kako funkcionišu promocija i ispadanje?

Jedna od glavnih karakteristika Lige nacija jeste mogućnost prelaska između različitih rangova.

U sezoni 2026/27. Lige A, B i C imaju po 16 reprezentacija raspoređenih u četiri grupe sa po četiri ekipe. Liga D ima sedam reprezentacija raspoređenih u dvije grupe.

Svaka reprezentacija u ligaškoj fazi igra protiv svakog rivala u svojoj grupi jednom kod kuće i jednom u gostima. Za pobjedu se dobijaju tri boda, za remi jedan, a za poraz nijedan.

Pobjednici grupa Liga B i C direktno napreduju u viši rang, kao i pobjednici grupa Lige D. Četvrtoplasirane reprezentacije Liga A i B direktno ispadaju.

Dodatno postoje baraži za promociju i ostanak. Trećeplasirane ekipe Lige A igraju protiv drugoplasiranih iz Lige B, dok trećeplasirane reprezentacije Lige B igraju protiv drugoplasiranih iz Lige C. Postoje i posebni baraži između Liga C i D.

U Ligi A prve dvije ekipe iz svake grupe prolaze u četvrtfinale. Pobjednici četvrtfinalnih dvomeča plasiraju se na završni turnir sa četiri reprezentacije.

Kakva je veza Lige nacija s velikim prvenstvima?

Liga nacija od početka nije zamišljena kao potpuno izolovano takmičenje.

Rezultati su korišteni kao dodatni put prema Evropskom i Svjetskom prvenstvu. Četiri mjesta na EURO 2020. određena su kroz baraže povezane s rezultatima prve Lige nacija, a sličan princip korišten je i u kasnijim kvalifikacionim ciklusima.

Za Svjetsko prvenstvo 2026. četiri najbolje rangirana pobjednika grupa Lige nacija 2024/25. koji nisu završili na prvom ili drugom mjestu svojih kvalifikacionih grupa dobili su mjesto u evropskom baražu.

UEFA je također predvidjela vezu rezultata Lige nacija 2026/27. s kvalifikacijama za EURO 2028, čime takmičenje zadržava dodatni značaj i izvan borbe za vlastiti trofej.

Liga nacija 2026/27. donosi peto izdanje

Peto izdanje Lige nacija počelo je u septembru 2026. godine.

Prva četiri kola ligaške faze igrala su se između 24. septembra i 6. oktobra, dok su posljednja dva kola na rasporedu od 12. do 17. novembra.

Četvrtfinala Lige A i baraži između Liga A/B i B/C igraju se od 25. do 30. marta 2027, dok će završni turnir biti održan od 9. do 13. juna 2027. godine.

Aktuelni prvak Portugal nalazi se u grupi A4 sa Danskom, Norveškom i Velsom. Španija će u grupi A3 igrati protiv Hrvatske, Engleske i Češke, dok su u grupi A1 Francuska, Italija, Belgija i Turska.

Liga nacija mijenja format od 2028.

UEFA je u maju 2026. odobrila novu strukturu muških reprezentativnih takmičenja koja će se primjenjivati nakon Evropskog prvenstva 2028.

Od izdanja 2028/29. Liga nacija prelazi sa sadašnje četiri na tri lige. Svaka će imati po 18 reprezentacija, dok će zbog ukupno 55 učesnika Liga C imati 19 ekipa.

Svaka liga bit će podijeljena u tri grupe. U Ligama A i B to će biti tri grupe sa po šest reprezentacija, dok će Liga C imati dvije grupe sa šest i jednu sa sedam ekipa.

Promijenit će se i način odigravanja ligaške faze, ali će četvrtfinala, završni turnir četiri najbolje reprezentacije i baraži za promociju i ispadanje ostati dio sistema.

Zašto je Liga nacija postala važan dio evropskog fudbala?

Kada je prvo izdanje počelo 2018. godine, Liga nacija bila je potpuno novo takmičenje čije je mjesto u reprezentativnom fudbalu tek trebalo pronaći, pa i klađenje uživo možda na ove utakmice na početku možda i nije bilo toliko zanimljivo. Za manje od deset godina dobila je prepoznatljiv sistem, velika finala i prvake poput Portugala, Francuske i Španije.

Njena najveća razlika u odnosu na nekadašnje reprezentativne pauze jeste činjenica da gotovo svaka utakmica ima konkretan značaj. Najbolje ekipe bore se za trofej, ostale za promociju ili opstanak, a rezultati mogu imati utjecaj i na put prema Evropskom ili Svjetskom prvenstvu.

Liga nacija je zato od ideje kojom se želio smanjiti broj prijateljskih utakmica izrasla u važan dio UEFA reprezentativnog sistema. Najavljena reforma od 2028. pokazuje da se takmičenje i dalje razvija i prilagođava evropskom fudbalskom kalendaru.